camping Relais de la Bresque entre Var et Verdon
La rivière qui longe notre camping à Sillans-la-Cascade poursuit sa course vers Salernes à 9,6 km en aval par la route. Cette eau a fait tourner les fabriques de tomettes pendant tout le 19e siècle.
De fait, 3 ingrédients expliquent la longévité de la céramique à Salernes : une argile gorgée d’oxyde de fer, l’eau pour la force motrice, un chemin de fer pour l’expédition. Aujourd’hui, une quinzaine de fabriques et le musée Terra Rossa se visitent en une demi-journée.
| Caractéristique | Donnée |
| Ancienneté de l’argile travaillée | 7 000 ans, parmi les plus anciennes traces d’Europe occidentale |
| Apogée industriel | 53 fabriques en 1913 |
| Main-d’œuvre | Près de 1 200 ouvriers |
| Production annuelle | Jusqu’à 60 millions de pièces |
| Aujourd’hui | Une quinzaine de fabriques de carrelage et une vingtaine de potiers |
| Musée Terra Rossa | 3 800 m², signé Jean-Michel Wilmotte |
La teinte rouge des tomettes vient du gisement lui-même, sans émail ni pigment ajouté : l’argile locale est riche en oxyde de fer, ce qui donne à la terre cuite ses tons rouges et rosés après cuisson.
Les gisements d’argile abondent autour du village, et l’eau, indispensable au lavage des terres comme à l’entraînement des machines, coule sur place.
La fiche de l’usine Brest, inventoriée par le ministère de la Culture, décrit d’ailleurs une fabrique mue par l’énergie hydraulique, complétée par une machine à vapeur.
Ainsi, en 1899, cette seule usine alignait 3 fours au bois et au charbon, d’une contenance de 90 000 tomettes pour 2 d’entre eux et de 60 000 pour le troisième.
Salernes produisait déjà de la poterie au 18e siècle, sous l’impulsion de la famille Cotte, mais les fabricants basculent au 19e siècle vers un produit simple à mouler et à empiler : le carreau hexagonal.
Sa masse de terre cuite garde la fraîcheur des pièces et son nettoyage demande peu d’effort, deux qualités qui l’imposent dans les maisons provençales, de Nice à Marseille.
L’arrivée du chemin de fer en 1892 change l’échelle du marché et ouvre la distribution bien au-delà du Var.
Après 1950, la concurrence industrielle stoppe cette course au volume ; les ateliers se recentrent sur le sur-mesure, aujourd’hui recherché par les architectes et les décorateurs.
Notre expérience terrain : demandez à voir l’envers d’un carreau dans un atelier. La face cachée porte les traces du moule et la signature du fabricant, invisibles une fois la tomette posée. C’est le détail que nos vacanciers retiennent le plus après une matinée passée à Salernes.
Le musée occupe une fabrique du 19e siècle restée en activité jusqu’à la fin du 20e siècle, réhabilitée par l’architecte Jean-Michel Wilmotte sur 3 800 m², avec des jardins dessinés par Jean Mus.
Le parcours réunit des pièces archéologiques issues des fouilles locales, des ateliers de production reconstitués et la collection « Le Monde Carré », soit plus de 2 000 carreaux décorés du Moyen Âge au 20e siècle.
Voici les informations à garder à l’esprit pour organiser au mieux votre visite :
« Nous vous conseillons de visiter le musée en début de matinée, puis les ateliers du village juste après : les fours tournent et les artisans parlent volontiers de leur terre », explique notre équipe d’accueil.
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Salernes doit sa réputation dans le secteur de la céramique à son argile riche en oxyde de fer et à sa spécialisation dans la tomette hexagonale au 19e siècle. Le village comptait 53 fabriques en 1913 et fournissait les chantiers de toute la Provence.
Une tomette de Salernes est un carreau de sol hexagonal en terre cuite, de teinte rouge à rosée. Sa forme facilite le moulage et la pose, tandis que sa masse garde la fraîcheur des pièces en été.
Une quinzaine de fabriques de carrelage et une vingtaine de potiers travaillent encore la terre à Salernes. Certains perpétuent la tomette traditionnelle, d’autres créent des pièces contemporaines, des bijoux ou des mosaïques.
Oui, plusieurs fabriques et ateliers du village accueillent le public dans leur showroom, aux horaires que chacun fixe. Le musée Terra Rossa complète la visite avec des ateliers de production reconstitués et des machines d’époque.
Sources :
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